A idéia do Homem do Renascimento, ou seja, a expressão do humanismo nas artes, letras, filosofias e ciência, tem em Leonardo da Vinci seu nome-síntese. Artista de pinturas e esculturas exemplares, inventor-cientista (precursor da balística, do submarino e até do helicóptero), Da Vinci deixou mais de sete mil folhas escritas, entre cadernos de anotações, idéias, textos sobre pintura e a natureza, além das fábulas, charadas, profecias e aforismos, uma seleção dos quais compõe este livro. São textos curtos e até certo ponto despretensiosos do gênio, escritos ao longo dos anos em cadernos e que só foram publicados nos séculos XIX e XX, em Milão, Paris, Londres e Turim.